Jeanne, la fille du baron et de la baronne Le Perthuis des Vauds, a tout pour être heureuse lorsqu'elle sort du couvent: elle est jeune, belle, riche et mène une vie agréable au château des Peuples. Quelques mois plus tard, elle se marie avec l'homme qu'elle croit aimer, le vicomte Julien de Lamare. Or, à partir de ce moment-là, des humiliations, des déceptions et des drames vont marquer sa vie... Une vie qui est celle de bien des femmes du XIXème siècle.